Piastrebaie à Baie-Johan-Beetz: Histoire d'une communauté et d'une maison emblématique
Baie fréquentée par les Innus depuis des générations, ils l’appelaient Piashti, qui signifierait « la baie sèche », « là où l’eau monte » ou « la rivière de couleur ». Au fil du temps, Piashti-Baie est devenu Piastrebaie, probablement sous la plume des agents gouvernementaux ou des missionnaires.
Dès sa fondation en 1872 par le couple de Joseph Tanguay (natif de Berthier-sur-Mer) et de la métisse innue Marguerite Murdock, l’activité économique du village repose sur la pêche à la morue et au saumon, la chasse au loup-marin et la trappe des animaux à fourrure.
En 1897, un jeune aristocrate belge : Johan Beetz, arrive au village et épouse la petite-fille de Joseph Adéla Tanguay. Il adopte les coutumes du pays, tout en pratiquant l’élevage du renard argenté dont il fixe la race.
En 1918, il soustrait le village au danger mortel de la grippe espagnole en imposant une quarantaine. Conscients du bienfait de l’initiative, les habitants demandent que le nom du village soit désormais celui de Baie-Johan-Beetz, nom déjà donné au bureau de poste et utilisé souvent localement et régionalement.
La famille Beetz quitte pour Ville-Saint-Laurent en 1922. La villa vendue à des Américains en 1926, devient la résidence d’été de Mary Fife de 1930 à 1963. Femme débonnaire, Mary aime les gens, les visite, leur fournit des médicaments, prend soin de ses employés, organise annuellement une grande fête pour parents et enfants, photographie gratuitement chaque famille, etc. L’habitation est alors appelée : Maison à Madame Fife.
En 1979, la maison est classée bien patrimonial, elle est renommée Maison Johan-Beetz.
Sous la propriété des neveux de Mary Fife, les droits privés de pêche aux rivières : Piashti et Petite-Watchichou, se refondent en pourvoirie, en 1983. Quand les Américains se retirent, en 2000, la Pourvoirie de Baie-Johan-Beetz est vendue au gérant local : Marcel Bourque. Pour répondre à la demande, les visites de la maison, commencées avant l’ouverture de la route, deviennent officielles en 1997 jusqu’en 2010 et recommencent en 2019.
Sa prestance sur le rocher, son décor intérieur, l’âme qui l’habite rappellent l’une des meilleures parts de l’histoire du village!
Emblème du village, traitée avec respect et fortement liée à la vie baie-johannaise, la Maison Johan-Beetz séduit au-delà du temps et des lieux!
Pour tous, ce legs culturel demeure un héritage précieux!
